Dans ce pays d'Asie centrale, situé aux confins de la Chine et de la Russie, tout est rude : le climat, la monotonie de la steppe piquée de puits de pétrole, jusqu'aux caractères des habitants, descendants des Mongols de Gengis Khan, taillés pour affronter tous les défis de la nature. En plein hiver, des milliers de voyageurs se retrouvent bloqués dans un énorme embouteillage, certains plantés dans la boue, surpris par un dégel soudain. Ailleurs, la mer d'Aral a laissé place à un désert de sable et de sel.
