Député de La Réunion de 1963 à 1988, Michel Debré, porteur du rêve gaulliste d'un Etat fort et d'une nation unie, a fait de l'île un petit laboratoire. Ancienne colonie paupérisée, devenue département en 1946, La Réunion s'est modernisée à marche forcée, notamment au prix d'une politique brutale de contrôle de la démographie dont les conséquences résonnent encore aujourd'hui. A travers l'héritage du "modèle Debré" à La Réunion, c'est toute la diversité de la nation française qui se dessine, au coeur d'une réflexion sur les identités qui la fondent et les non-dits de la décolonisation.
