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C chaud - Qu’est-ce que le son ?

Un son c’est de l’air qui vibre. Pour qu’un haut-parleur émette un son, sa membrane doit vibrer. Cette vibration se propage jusqu’à nos tympans qui vibrent à leur tour. Les molécules qui composent l’air subissent un enchaînement de surpression et de détente : c’est ce qui crée l’onde sonore. Dans l’air, cette onde se propage à 340 mètres par seconde ce qui représente un peu plus de 1 220 km/h. Dans un matériau plus dense, le son se propage plus rapidement comme dans l’eau dans laquelle il se déplace à 4 824 km/h ou dans un verre dans lequel il est encore plus rapide : 19 000 km/h. En une seconde, l’onde sonore produit un certain nombre de vibrations, c’est ce que qu’on appelle la fréquence qui se mesure en hertz. C’est elle qui est responsable de la hauteur d’un son : plus la fréquence est élevée, plus le son est aigu. Chaque note a sa propre fréquence. Les musiciens d’un orchestre s’accordent sur la fréquence de 440 hertz qui correspond au La du diapason. Rien qu’avec notre voix, nous pouvons produire des fréquences très différentes : les voix humaines les plus graves peuvent descendre jusqu’à 75 hertz et les plus aiguës peuvent monter jusqu’à 450 hertz. Une autre caractéristique du son c’est son intensité : le volume sonore qui se mesure en décibel est compris entre 50 et 60 lorsqu’on tient une discussion. 

Le bruit est souvent à l’origine d'un phénomène acoustique bien connu : les acouphènes. Il s’agit d’un bourdonnement ou d’un sifflement à l’intérieur de l’oreille qui gâche la vie de ceux qui en souffrent. Dans la majorité des cas, les acouphènes prennent la forme d’un son qui n'existe pas. Quel est l’origine de ces sons ? En général, ces bruits parasites sont dus à des cellules internes endommagées qui envoient au cerveau un signal erroné lui indiquant un son inexistant. Le docteur Walid Mekeddem nous explique ce phénomène qui touche des millions de gens. 

L’oreille humaine peut entendre les sons compris entre 20 hertz et 20 000 hertz. Au-delà et en deçà, elles restent sourdes. Mais ces ondes sonores ne sont pas perdues pour tout le monde et peuvent être perçues par les animaux. C’est le cas des ultra-sons qui dépassent 20 000 hertz que seuls les dauphins, les chauves-souris, les rats, les lapins, les chats, les chiens ou les vaches peuvent entendre. En dessous de 20 hertz, les sons sont qualifiés de très basse fréquence : on parle d’infrasons. Quelques animaux sont capables de les capter et de les émettre. C’est le cas des éléphants d’Afrique qui produisent des sons capables de descendre à 16 hertz portant sur plusieurs kilomètres. Si nous ne les percevons pas, Infrasons et ultrasons auraient le pouvoir de perturber notre métabolisme. Un institut en Allemagne a identifié les infrasons inaudibles émis par les éoliennes comme étant la cause de stress et de perturbations du sommeil. Notre capacité diminue avec l’âge, on parle alors de presbyacousie. Plus on vieillit, moins nous sommes sensibles à certaines fréquences, et ce à partir de 25 ans. 

Le son c’est aussi la musique. Elle a un grand pouvoir sur nos émotions qu’on peut expliquer par les accords utilisés. Les accords majeurs nous mettent en joie tandis que les accords mineurs nous plongent dans la mélancolie. Comment cela fonctionne-t-il ? Marie Geogescu de Hillerin nous donne des clés et décode pour nous, les notes de musique. 

Pleurs de bébé, crissement de la craie sur un tableau, sirène de pompier : pourquoi certains sons nous sont-ils insupportables ? Des chercheurs ont pu identifier les zones du cerveau activées par ces effets sonores désagréables. Tous les sons sont traités dans notre cortex auditif. Il analyse les informations pour les traduire en perception du son. Ce processus mobilise toujours les mêmes zones sauf pour les sons désagréables. En plus du cortex auditif, ils stimulent d’autres zones responsables de l’aversion et de l’attention provoquées par des sons rugueux. 

Qu’appelle-t-on le mur du son ? Linh Lan Dao nous révèle ses secrets.