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Destitution de Trump : l'étau se resserre

Donald Trump dénonçait depuis des semaines une "procédure illégitime". Jeudi, la Chambre des représentants a approuvé par un vote formel l’enquête d’impeachment qui vise le président américain. À 232 voix contre 196, les élus américains, dans une Chambre à majorité démocrate, ont donné un nouveau souffle à cette procédure en posant un cadre formel aux investigations. Ils ouvrent aussi grand la porte à la tenue d’audiences publiques en vue de cette destitution, et ce, après cinq semaines de témoignages reçus à huis clos par les membres du Congrès.

Donald Trump - qui devient ainsi le quatrième président de l'histoire des États-Unis à faire l'objet d’une telle procédure après Andrew Johnson, Richard Nixon et Bill Clinton - a immédiatement dénoncé sur Twitter "la plus grande chasse aux sorcières dans l’histoire des États-Unis". Grâce à ce texte, "les Américains vont pouvoir entendre par eux-mêmes comment le président a abusé de ses pouvoirs", a répliqué de son côté dans un tweet Nancy Pelosi la cheffe des démocrates à la Chambre des représentants.

La mise en accusation du président, l’"Impeachment", a été lancée en septembre dernier par les démocrates après des révélations sur la teneur d’une conversation téléphonique qui s’est tenue cet été entre Donald Trump et Volodymyr Zelensky. Dans celle-ci, le président américain demande à son homologue ukrainien de "se pencher" sur son rival politique Joe Biden et sur les affaires de son fils Hunter en Ukraine.

Depuis, une dizaine de diplomates et anciens conseillers ont été entendus par la commission du renseignement, composée d’une trentaine d’élus, démocrates et républicains. Selon les éléments qui ont fuité, ils auraient livré des témoignages parfois accablants contre Donald Trump. Ils auraient notamment révélé les efforts déployés pendant plusieurs mois par des proches du président, dont son avocat personnel Rudy Giuliani, en marge des canaux de la diplomatie officielle, pour convaincre Kiev de fournir des informations embarrassantes sur Joe Biden.

Un conseiller à la Maison-Blanche spécialiste de la Russie, Tim Morrison, était à son tour entendu jeudi. Il aurait été témoin des pressions exercées par Donald Trump sur Kiev, en mettant une importante aide militaire américaine dans la balance, selon d'autres personnes auditionnées. Tim Morrison a démissionné à la veille de cette audition, a indiqué un haut responsable de la Maison-Blanche. Il travaillait avec l'ex-conseiller à la sécurité nationale John Bolton, qui a été appelé à témoigner à son tour le 7 novembre prochain.

Le président et son entourage ont vivement critiqué ces dernières semaines le secret de ces auditions, accusant les démocrates de distiller des éléments choisis. La résolution votée ce jeudi prive l'administration Trump de cette ligne de défense, en autorisant l'organisation d'auditions publiques. Mais elle élargit également les pouvoirs des républicains siégeant au sein de la commission du renseignement. Ils auront désormais le droit d'interroger les témoins aussi longtemps que les démocrates qui mènent l'enquête, pourront convoquer leurs propres témoins et saisir des documents. Ils devront toutefois obtenir l'aval des démocrates pour que leurs requêtes soient validées, ce qui était le cas lors des précédentes procédures de destitution.

Les premières audiences publiques et télévisées pourraient débuter au plus tôt le 12 novembre prochain. Davantage que le Sénat, c'est désormais l'opinion publique qui jouera un rôle crucial sur la suite. Actuellement, entre 43 et 48 % des Américains soutiendraient cette démarche. En 1974, les audiences publiques avaient fait grimper de 10 points dans les sondages l’opinion favorable à la destitution de Richard Nixon et fait tourner le vent qui a ultimement forcé sa démission.

Alors est-ce un tournant dans la procédure d’Impeachment ? Quelles seront les prochaines étapes ? Cette procédure peut-elle influencer l’opinion publique ? Quelles conséquences sur la campagne électorale de 2020 ?

Invités :

• Corentin Sellin, historien, spécialiste des États-Unis, co-auteur de "Les États-Unis et le monde (1823-1945)", aux éditions Atlande.

• Anne Deysine, juriste et politologue, spécialiste des États-Unis et auteur de "Les États-Unis et la démocratie", aux éditions L’Harmattan.

• Philippe Dessertine, directeur de l’Institut de Haute Finance et auteur de "Le Talent et les assassins", aux éditions Anne Carrière.

• Nicole Bacharan, historienne et politologue, spécialiste des États-Unis, auteure de "Le monde selon Trump", aux éditions Tallandier.