De son vrai nom François-Marie Arouet, Voltaire connaît la célébrité dès l'âge de 24 ans avec sa pièce de théâtre «Oedipe». Poète, historien, philosophe, il est l'intellectuel qui incarne le mieux le siècle des Lumières. Il fait de la superstition et des abus de l'Eglise le combat de sa vie. L'écrivain n'hésite pas à s'engager dans la défense de Jean Calas, le protestant toulousain injustement condamné à mort et dont il parvient à réhabiliter le nom et l'honneur. C'est aussi un persifleur de génie. Son ironie et sa férocité envers le pouvoir lui valent même quelques séjours à la Bastille. Amant passionné, Voltaire partage une complicité amoureuse et intellectuelle avec la marquise Emilie du Châtelet. Il entretient une relation ambiguë avec les souverains d'Europe, les critiquant et les flattant tour à tour.
