Aux États-Unis, la guerre de Sécession vient d’éclater. Monsieur March, médecin et père de quatre filles, doit se rendre au front en laissant sa femme seule avec leurs quatre filles : Margaret dite Meg (l’aînée et la plus raisonnable), Joséphine dite Jo (la plus déterminée), Elizabeth dite Beth (la timide et la gentillesse incarnée) et Amy (la plus jeune et la plus chipie). Leur maison ayant brûlé au cours d’une bataille, elles doivent déménager à Newcord, chez leur tante Marthe. Une nouvelle vie les attend…
