C à dire
S12 : Exploration spatiale : vers Mars et au-delà !
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La dernière sonde de la NASA s'est posée sur Mars le 26 novembre dernier. Et depuis son amerrissage elle nous a déjà révélé des secrets, envoyant notamment du son ! Le son, c’est une sourde vibration enregistrée par le sismomètre et par un capteur de pression embarqués à bord de l’engin. Le bruit d’un vent léger sur les panneaux solaires, un vent martien soufflant à moins de 10 km/h… Une brise à peine audible pour l’oreille humaine. Pour que nous puissions l’entendre, les ingénieurs ont rehaussé le son de six octaves. Insight a par ailleurs envoyé son premier selfie : des clichés d’une planète située à 485 millions de kilomètres… Car la mission d'InSight est d’explorer les entrailles de Mars, d’étudier sa structure interne, pour mieux comprendre comment se forment les planètes rocheuses du système solaire… soit une quête sur les origines de l’univers.
Néanmoins ce n'est pas la seule mission martienne en cours actuellement : une autre photo magnifique nous est parvenue par la sonde Mars Express, en orbite depuis 2003, et partagé sur les réseaux sociaux par l'Agence spatiale européenne vendredi dernier : un magnifique lac gelé. Cette patinoire géante se trouve dans le cratère de Korolev, large de 82 kilomètres et profond de deux kilomètres, dans les basses terres de l'hémisphère nord martien, près de la calotte polaire.
Car la planète Mars est une planète très observée par des robots sur son sol, des sondes qui la survolent... D'ailleurs le rover martien Curiosity est aussi tombé sur un petit trésor début décembre : un objet lisse et brillant encore non identifié, surnommé « Little Colonsay » qui pourrait être une météorite. « Mais les apparences peuvent être trompeuses et seule la chimie peut nous en donner la preuve », indique Suzanne Schwenzer membre de la mission Curiosity. Pour en avoir le cœur net, le rover va retourner voir ce mystérieux caillou de plus près.
Par ailleurs l'exploration spatiale va aussi bien au-delà de la planète Mars ! Ainsi dans quelques jours, la sonde spatiale américaine New Horizons, lancée par la NASA en 2006 survolera l’astéroïde Ultima Thulé. Situé à 6,5 milliards de kilomètres de la Terre, il s’agit tout simplement de l’objet céleste le plus lointain jamais survolé par un appareil humain. Il se trouve dans la ceinture de Kuiper, une zone constituée de millions de petits corps glacés, qui sont aussi connus sous le nom de planétésimaux.
Grâce à cette rencontre fortuite, il sera enfin possible d’observer une relique de notre système solaire, conservée par la glace dans son état d’origine. La sonde New Horizons est équipée de deux capteurs d’imagerie longue distance qui seront capables de prendre des images haute définition de l’astéroïde. Les premières images devraient arriver le 1er janvier dans la soirée. Du moins, si la sonde ne rencontre pas de problème.
Nous en parlerons ce soir avec notre invité Serge Brunier, journaliste à « Science et vie », spécialiste de l'astronomie.
Présenté par : Mélanie Taravant