Avant Pasteur, les savants croyaient que les organismes dits inférieurs étaient le fruit d'une génération spontanée. Sa théorie qui définit la façon dont se propagent les microbes est révolutionnaire. Ses applications, particulièrement le vaccin, le seront tout autant. Pasteur fondera aussi l'Institut qui porte son nom, dont plusieurs membres mériteront des prix Nobel.
