Télématin

Faune – Les « Leakey angels » bouleversent le monde scientifique

Chroniqueuse : Natacha Harry

Avec Natacha Harry, notre spécialiste, nous allons aujourd’hui aborder un nouveau volet de notre relation aux animaux. Focus ce matin sur l’intelligence animale. Finalement on a découvert il y a peu, les incroyables capacités cognitives et émotionnelles des grands singes, nos cousins… Explications avec Natacha….

Au début des années 60, on ne savait pratiquement rien des grands singes : chimpanzés, gorilles, orangs outangs. Pourtant on sait aujourd’hui que ces animaux sont dotés d’une intelligence hors norme.

Trois femmes d’exception sont allées là où aucun homme n’était allé avant elles pour découvrir ces animaux fascinants.

Elles avaient toutes trois croisé la route de Sir Louis Leakey, célèbre paléontologue et archéologue kenyan qui missionna chacune d’elles pour étudier une espèce de grands singes. On les appela alors les « Leakey’s angels ».

La jeune britannique, Jane Goodall, fut envoyée en 1960 pour une mission scientifique d’observation des chimpanzés en Tanzanie, dans le parc de Gombe. Elle fut par exemple la première à rapporter que les chimpanzés utilisaient des outils pour se nourrir. Elle a mis en lumière la vie sociale très hiérarchisée et parfois violente de ces animaux qui n’avaient jamais été observés en milieu naturel sur une si longue période.

Une autre jeune femme, Dian Fossey, fut elle envoyée au Rwanda pour observer les gorilles de montagne. L’Américaine Dian Fossey  est reconnue comme la principale chercheuse mondiale sur la physiologie et le comportement des gorilles de montagne, les définissant comme étant « dignes, très sociables, doux, avec des personnalités individuelles, et des relations familiales fortes. »

Enfin, une troisième jeune femme canadienne, Biruté Galdikas, partie à Bornéo pour étudier les orangs outangs.

Les observations recueillies par ces trois femmes ont profondément amélioré notre connaissance des grands singes, de leur intelligence et ont donc transformé le rapport « Homme-Animal » de manière considérable.