En 1776, la République des Lettres, composée notamment de Diderot et de D’Alembert commande une statue de Voltaire au sculpteur Jean-Baptiste Pigalle. C’est la première fois qu’une statue est élevée à un écrivain de son vivant.
Une inscription dédicatoire figure sur la sculpture : « À Voltaire vivant, par les gens de lettres ses compatriotes. »
Un détail cependant suscite émotion et railleries : l’auteur du « Dictionnaire philosophique » est nu.
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