Katharine Hepburn, une actrice de légende

Avec un père médecin progressiste et une mère militant pour les droits des femmes, Katharine Hepburn a été à bonne école. Née en 1907, elle grandit dans le Connecticut entre deux frères dont elle partage les jeux en "garçon manqué", cultivant auprès d’eux un goût pour l’indépendance et le non-conformisme. Attirée par l’art dramatique, après des études au Bryn Mawr College, la fameuse université réservée aux femmes, elle débute en 1928 sur les planches à Broadway. Malgré des expériences peu encourageantes – elle joue souvent les utilités ou les doublures –, elle s’obstine dans cette voie et, quittant la côte Est, part tenter sa chance à Hollywood où le cinéma est en quête de nouveaux talents féminins. Le premier à remarquer sa silhouette androgyne et son aplomb est George Cukor. Après Héritage, en 1932, il la dirigera dans huit autres films au cours des deux décennies suivantes, notamment dans Les quatre filles du docteur March et Madame porte la culotte. En soixante ans de carrière, Katharine Hepburn partagera l’affiche avec les plus grandes stars, de Cary Grant (Indiscrétions, 1940) à Humphrey Bogart (L’odyssée de l’African Queen, 1951), de Peter O’Toole (Le lion en hiver, 1968) à Henry Fonda (La maison du lac, 1981). Mais le partenaire de sa vie sera Spencer Tracy, avec lequel elle vécut un amour adultère trente ans durant (il était marié, elle était très libre) et auquel elle donnera la réplique dans neuf films, de La femme de l’année (1942) à Devine qui vient diner ? (1967). Âge d’or   Récompensée par quatre Oscars – un record –, Katharine Hepburn s’est montrée aussi avisée dans le choix de ses rôles qu’habile à négocier ses contrats, à remanier les scénarios et à défendre ses points de vue auprès des réalisateurs et des studios. Pour plusieurs générations d’actrices, elle incarne le modèle de la femme indépendante et active, émancipée des conventions. S’appuyant sur des enregistrements sonores et des archives personnelles de la comédienne, des extraits de ses films et des témoignages de son entourage familial, Lorna Tucker déroule, de l’enfance à la maturité, la vie et la carrière de l’une des plus grandes stars de l’âge d’or de Hollywood, disparue à 96 ans en 2003.